A történet a 19. századi Belgiumban, Flandriában játszódik, főszereplője egy kisfiú, Nello, aki a nagyapjával él és hűséges kutyája, Patrash. Kettejük története az anime-történelem egyik legismertebb és egyben legtragikusabb története.
Nello szegénységben él nagyapjával együtt Antwerpenben, minden nap hatalmas tejesedényekkel megrakott kocsiból árulnak tejet a városban, hogy megéljenek adósságaik mellett. Nello segítője a munkában hűséges kutyája, Patrash, akit Nello megmentett korábbi, brutális gazdájától. Nello kiemelkedő rajztehetség, azonban szegény sorsa miatt nem tudja kibontakoztatni a képességeit, csak kedvtelésből rajzol, illetve barátjának, Aloise-nak, aki egy tehetős ember lánya. De titokban Nello olyan tehetséges festő szeretne lenni, mint Rubens.
Azonban Nellonak számos problémával kell szembe néznie: a nagyapja egészsége hanyatlik, Aloise apja nem nézi jó szemmel kettejük barátságát, Patrash régi gazdája pedig ismét feltűnik, hogy visszakövetelje a kutyáját. Az egyetlen reménysugár Nello számára a gyerekek számára meghirdetett rajzverseny, amivel jelentős pénzösszeg is nyerhető.
A flandriai kisfiú és kutyája igaz történetét eredetileg Marie Louise de la Ramée (írói álnevén Ouida) írónő írta meg 1872-es regényében. A történetet később számtalan filmben dolgozták fel. Nello és Patrash emlékére szobrot is állítottak Antwerpenben.
A történetből 1975-ben készített anime sorozatot a Nippon Animation stúdió a
World Masterpiece Theater keretein belül. 1992-ben a Tokyo Movie Shinsha is elkészítette saját, alternatív feldolgozását, az 1997-es film verzió pedig az eredeti, 1975-ös sorozatot foglalja össze és meséli újra.
Ahogy sejthető, a történet szomorú és drámai, a vidám és reményteli kezdet hamarosan tragikus események láncolatába vált át. Bár gyerekfilmnek tűnik, a történetet csak felnőtt fejjel lehet teljesen átérezni és megérteni.
A történet drámaisága az eredeti sorozatban lassabban bontakozik ki, így talán jobban átérezhető, de a film is nagyon szép és szomorú. Nello története örökéletű klasszikus, legalább a történetet illik ismernie minden animekedvelőnek.
Ismertető