Nanase Haruka mindene a víz és az úszás. Az általános iskolában ő és további három fiú, Makoto, Nagisa és Rin elválaszthatatlan jóbarátok voltak, és egy úszócsapatot alkottak. A négy fiú végül egy versenyre is benevezett, és a közös küzdelem és siker életre szóló élménnyel ajándékozta meg őket. Azonban röviddel ezután Rin külföldre költözött, és az úszócsapat nemsokára feloszlott.
Néhány évvel később Haruka, Makoto és Nagisa ismét egymásra találnak, amikor kiderül, hogy ugyanabba a középiskolába kerültek. A három régi barát tehát ismét megalakítja az iskolai úszócsapatot. A gazos medence rendbetétele után kezdődhet az edzés, és még egy vidám menedzserük is akad, a probléma pusztán az, hogy ha meg szeretnék ismételni a gyerekkori győzelmet, szükségük lesz még egy tagra.
Nemsokára előkerül Rin is, aki egy másik iskolába jár, és mióta hazatért külföldről, megváltozott. Régi barátaival ridegen viselkedik, és csak az lebeg a szeme előtt, hogy minél fölényesebben legyőzhesse Harukát.
A Free! Ooji Kouji sikeres
High Speed! című
light noveljét dolgozza fel. A történet az Iwatobi fiú úszócsapat hétköznapjairól szól, középpontban a sporttal és a fiúk barátságával. A fiúk hamarosan megszerzik a hiányzó negyedik tagot, Reit, aki éppen tökéletesen kezdő, még úszni sem tud, de hamarosan mégis a csapat szerves részévé válik. Miután teljes a csapat, a fiúk végre benevezhetnek a versenyre, amin Rin iskolája is indul. Előtte persze végignézhetjük a fiúk edzéseit, és még egy edzőtáborba is elkísérhetjük őket. A versenyen és úszáson kívül a Free! kellemes-humoros hétköznapi pillanatokat is nyújt, mint például ahogy Reit az egész csapat próbálja úszni tanítani, vagy épp ahogy a fiúk fürdőnadrágot vásárolnak.
És bár elsőre azt hihetjük, hogy ilyen rövid sorozat csak sekélyes történet lehet a női közönség szórakoztatására izmos felsőtestű fiúkkal a főszerepben, de a Free! igen kellemes meglepetés, és korántsem csak erről szól. A szereplők jelleme szépen ki van fejtve, szimpatikusak, könnyű megkedvelni őket és izgulni értük, konfliktusuk meg van magyarázva és kifejtésre, megoldára kerül. Mint a legtöbb sportanime, a Free! is elsősorban a csapatszellemet, a közös élmény fontosságát helyezi a középpontba, kihangsúlyozva, hogy a versengés és a barátság jól megférhet egymás mellett. A sport téma mellett alapvetően a hétköznapi hangulat és vígjáték dominál, de a megfelelő helyeken egy kis dráma is el van rejtve.
A főleg fiúkból álló szereplőgárda ellenére a Free! a férfi nézők között is talált magának rajongókat, talán mert szereplői reálisak, mindenféle szándékos kétértelműségtől mentesek, és a középpontban végig a verseny izgalma és a barátság áll, ezekkel a témákkal pedig nemtől függetlenül könnyű azonosulni. Azért női szereplő is akad, mint a fiúk menedzsere, Gou, és az úszóklub felügyelő tanára, Amakata tanárnő.
A Kyoto Animation kifogástalan minőségű animációt adott a történethez, a víz ábrázolása lenyűgöző látványt teremt az izgalmas versenyjelenetek alatt. A kidolgozott felsőtestek elsősorban a női közönségnek jelenthetnek pluszt, a hímneműek persze húzhatják a szájukat, hogy tizenéveseknek mióta van ilyen izomzata, de ők gondoljanak arra, hogy az anime lányok 90%-ának testarányai sem állnak túl szoros kapcsolatban a valósággal...
Bár a Free! nem szolgál semmi világmegváltó újdonsággal, de ami benne van, az jól összeáll egy élvezhető sorozattá. Kellemesen kiegyensúlyozott, szépen befejezett kerek történet barátságról és a sport iránti szenvedélyről.
Ismertető